птица семейства тетеревиных отряд куриных. Длина тела 35-38 см; весит Б. к. 400-870 г. Пальцы оперены до когтей. Оперение зимой белое, летом желтоватое или ржаво-бурое; у самок сменяется 3 раза в год, у самцов 4. Сезонное изменение окраски Б. к. - хороший пример покровительственной окраски у птиц (см. Покровительственная окраска и форма). Распространена на севере Европы, Азии и Северной Америки; населяет тундру, моховые болота в лесной зоне, берёзовые и осиновые рощи в лесостепи Западной Сибири и Казахстана. Кроме того, водится в кустарниках субальпийского пояса гор. В кладке 8-12 яиц; насиживает самка 18-20 дней. С выводком держатся оба родителя. Пища преимущественно растительная, зимой - почки и побеги, особенно ивы и берёзы, летом - листья, ягоды. В северных районах, особенно в лесотундре, куда на зиму откочёвывают куропатки из тундры, Б. к. - важный объект промысловой охоты. В лесной и лесостепной зонах численность сокращается в связи с осушением болот.

Лит.: Михеев А. В., Белая куропатка, М.. 1948.

Белая куропатка в зимнем оперении.

Белая куропатка в летнем оперении.